西岱岛曾是卡佩王朝早期的王宫所在地,古监狱前身是中世纪法国国王的王宫,1358年王室把王宫迁移到对岸的卢浮宫,这座宫殿作过总理府和法国议会, 1391年起作监狱关押普通罪犯和政治犯。现在它是古监狱和裁判所博物馆,也是法国最高法院、上诉法院和大审法院的办公地--司法大厦。如今保留下来可以参观以玻璃彩窗出名的皇家圣礼拜堂(Saint e Chapelle)及法国大革命后被改建的巴黎古监狱(Conciergerie),法国大革命时这里曾关押着多达1200名男女囚犯,路易十六也在此关押过,及其王后玛丽。安托瓦内特。1793年4月2日到1795年5月31日之间,设在大厅的法庭将大约2600名囚犯送上了断头台,有“断头台前厅”的国际声誉。可惜排队进入时 古监狱也到点关门了,所幸皇家礼拜堂还进入参观,没有错过万花简般美丽的玻璃花窗。
皇家礼拜堂是一座哥德式礼拜堂。路易九世下令兴建,于1242年至1248年间修建而成。建造的目的是用于保存耶穌受难时的圣物,如受难时所戴的荆冠、受难的十字架碎片等,其中荆冠购得之价钱,比修建圣礼拜堂的花费更为昂贵。礼拜堂建于当年王宫边,供王室专用,方便王室参加私密的宗教活动。礼拜堂外部虽是哥德式的,里面却是巴洛克风格,面积不大却精致豪华,整座教堂分上下两座礼拜堂,是著名建筑师皮耶·德·蒙特厄依(Pierre de Montreuil)精心设计,耗费33个月完成。下堂过去是给随从和仆人们作礼拜的,长17公尺,高7公尺,是上堂的基座。